Une légende endormie sous la mer Rouge
Le SS Thistlegorm est bien plus qu’une simple épave. C’est un véritable musée sous-marin, un témoin figé du passé, où chaque plongée ressemble à un voyage dans le temps.
Construit en 1940 à Sunderland pour la compagnie Albion Steamship Co., ce cargo de la Royal Merchant Navy transportait des véhicules, des armes, des locomotives et des vivres destinés aux troupes britanniques stationnées en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.
La nuit du drame
En juin 1941, le Thistlegorm quitte Glasgow pour le canal de Suez, chargé jusqu’à la cale : camions Bedford, motos Norton 16H et BSA M20, munitions, fusils Lee-Enfield, bottes, locomotives à vapeur et pièces d’avions.
Pour éviter les sous-marins allemands, il contourne le Cap de Bonne-Espérance avant d’arriver en Égypte, où il jette l’ancre dans le détroit de Gubal.
Mais dans la nuit du 6 octobre 1941, deux bombardiers allemands Heinkel He 111 repèrent le navire et le prennent pour un transport de troupes.
Les bombes frappent la soute arrière, remplie de munitions : l’explosion est titanesque. Le navire se brise, s’embrase et sombre en moins de dix minutes.
Neuf membres d’équipage périssent. Les survivants sont repêchés par le HMS Carlisle.
Depuis, le Thistlegorm repose à 30 mètres de fond, silhouette majestueuse et silencieuse, enveloppée de sable et de corail.
Redécouvert par Cousteau
Au début des années 1950, Jacques-Yves Cousteau et son équipe à bord de la Calypso redécouvrent l’épave.
Le reportage publié dans National Geographic fera entrer le Thistlegorm dans la légende.
Par respect pour le site, Cousteau gardera ses coordonnées secrètes pendant plusieurs décennies.
Plonger dans l’histoire
La plongée commence depuis le mouillage de votre bateau de croisière, directement au-dessus de l’épave. En descendant le long du bout, l’immense silhouette du Thistlegorm se révèle peu à peu, posée droite sur le sable, le pont supérieur à une vingtaine de mètres.
L’arrière du navire attire d’emblée le regard : la tourelle équipée de son canon anti-aérien pointe encore vers le ciel, couverte de coraux durs et de gorgones. C’est un passage obligé pour la première immersion.
Les hélices et la barre de gouvernail sont encore visibles, massives et impressionnantes.
À l’intérieur des cales, le spectacle est saisissant : des camions Bedford et Morris, des jeeps, des motos BSA et Norton parfaitement conservées, mais aussi des caisses de fusils, de munitions, de bottes, de masques à gaz, de pièces mécaniques.
Sur le fond, deux locomotives à vapeur arrachées du pont par l’explosion reposent de part et d’autre de la coque, imposantes et recouvertes d’éponges multicolores.
Les jeux de lumière filtrant à travers les ouvertures du pont créent des halos dorés dans lesquels évoluent des nuages de poissons de verre, platax, carangues et barracudas.
La vie a repris ses droits, donnant à ce décor de guerre une beauté presque irréelle.
Chaque plongée sur le Thistlegorm est un mélange de fascination et d’émotion — un voyage au cœur de l’Histoire et du vivant.
Le Thistlegorm selon STM Diving
Chez STM Diving, nous considérons le Thistlegorm comme un rite de passage pour tout plongeur explorant l’Égypte.
Nos itinéraires « Nord & Épaves » et « Safaga Brothers » incluent régulièrement cette légende, afin de permettre à chacun de vivre cette immersion dans des conditions idéales : sécurité, respect du site et émotion garantie.
Le Thistlegorm n’attend que vous.
Découvrez nos prochaines croisières et vivez la magie de cette plongée légendaire en mer Rouge.